Le monde de la lutte québécoise est une fois de plus en deuil en cette année 2026.

Mr Canada Denis Gauthier Sr est décédé dans la soirée du dimanche 8 novembre 2026, à l’âge de 83 ans.

Son départ ramène l’attention sur un parcours qui a traversé deux univers sportifs rarement réunis de cette façon : le culturisme et la lutte professionnelle. Gauthier a d’abord fait sa marque dans le culturisme, où il a remporté le titre de Monsieur Canada en 1964. Il a également été finaliste au concours de Monsieur Univers. Cette réussite lui a donné une reconnaissance dans le milieu de la force physique avant même qu’il fasse ses premiers pas dans le ring.

Les circonstances exactes de son décès n’ont pas été rendues publiques et aucune cause n’a été communiquée dans les premiers comptes rendus.

Cette base athlétique a ensuite ouvert la voie à une carrière de lutteur professionnel. Gauthier a commencé à travailler pour All-Star Wrestling en 1970, puis a rejoint le Grand Prix Wrestling l’année suivante. Il a ainsi évolué au cœur d’une période particulièrement active pour la lutte au Québec, alors que les promotions locales présentaient des galas dans plusieurs villes et que Montréal demeurait un marché important pour le spectacle sportif.

Les archives du Grand Prix permettent de retracer certaines de ses apparitions. Le 23 janvier 1973, à Québec, Gauthier faisait équipe avec Ovila Asselin et les deux hommes ont vaincu Butcher Vachon et Fred Lawrence. Cette présence dans les cartes du Grand Prix illustre son intégration à un circuit où se côtoyaient plusieurs figures établies de la lutte québécoise et canadienne.

En 1972, Gauthier avait aussi rejoint la promotion de la famille Rougeau. C’est dans ce contexte qu’il a développé un partenariat marquant avec Raymond Rougeau. Les deux hommes ont remporté le championnat par équipe provincial à deux reprises en 1973 : une première fois le 20 février à Chicoutimi, puis de nouveau le 5 novembre à Montréal. Une carte publiée pour 1974 les présente encore ensemble dans un combat par équipe contre Michel « Justice » Dubois et Freddie Sweetan.

Le lien de Gauthier avec la famille Rougeau est devenu plus personnel lorsqu’il a épousé Joanne Rougeau, la sœur de Raymond et de Jacques. Leur union, célébrée dans les années 1970, a lié durablement le culturiste et le lutteur à l’une des familles les plus connues de la scène québécoise. Joanne avait elle-même un parcours dans le culturisme et dans l’industrie de la lutte. Elle a notamment travaillé comme promotrice à la WWF à partir de 1995 et a été la première femme à occuper ce poste au sein de l’organisation.

Les noms de Raymond et de Jacques Rougeau ont ensuite marqué plusieurs générations d’amateurs. Les frères ont connu une carrière importante à la WWF sous le nom des Fabulous Rougeau Brothers. Jacques a aussi connu le succès en solo sous le personnage du Mountie, avant de former The Quebecers avec Pierre-Carl Ouellet, connu sous le nom de PCO. Le tandem a remporté à trois reprises les championnats par équipe de la WWF. Dans ce contexte familial, le fils de Denis et Joanne, Denis Gauthier Jr., a également eu l’occasion de s’entraîner avec Jacques Rougeau et Pierre-Carl Ouellet.

Denis Gauthier Jr. a toutefois construit sa propre carrière dans un autre sport. Repêché en première ronde par les Flames de Calgary, au 20e rang au total en 1995, il a disputé 554 matchs dans la Ligue nationale de hockey. Le défenseur a porté les couleurs de Calgary, des Coyotes de Phoenix, des Flyers de Philadelphie et des Kings de Los Angeles, avant de mettre fin à sa carrière professionnelle en 2009. Son parcours a fait de lui un lien bien visible entre l’histoire de la famille Rougeau dans la lutte et celle des Gauthier dans le hockey. Il est maintenant chroniqueur à RDS après avoir survécu à la bombe Québécoise et la Toure Infernal des Québecers alors que sa mère Johanne les suppliait de ne pas lui faire mal.

L’histoire de Denis Gauthier est aussi étroitement liée à celle de son épouse, Joanne Rougeau, qui a joué un rôle important dans l’implantation et l’organisation des spectacles de la World Wrestling Federation au Québec. Elle a commencé à travailler pour la WWF en 1995 et est devenue la première femme à occuper le poste de promotrice au sein de la compagnie. C’est son frère Raymond Rougeau qui lui avait ouvert cette porte, et Joanne voulait démontrer qu’elle était à la hauteur de cette responsabilité. Son travail allait bien au-delà de la simple annonce des galas : elle participait à la préparation des événements, aux relations avec les médias, à la billetterie, à la vente des produits dérivés et aux activités de marketing. Elle a notamment joué un rôle central dans la préparation du premier spectacle de la WWF au Centre Molson, le 2 août 1996, après la fin des présentations au Forum. Avec Raymond, elle a consacré quatre à cinq mois à cette transition, en cherchant à attirer les amateurs vers le nouvel amphithéâtre et à maintenir le lien avec le public montréalais. Durant l’été, elle a aussi participé à des activités promotionnelles, dont des parties de balle-molle et des séances d’autographes. Elle a contribué à faire de cette soirée un événement marquant pour la lutte à Montréal, tout en défendant la place des talents québécois sur la carte. Son implication a également permis de mettre en valeur le réseau familial et sportif des Rougeau, auquel Denis Gauthier était désormais lié autant dans sa vie personnelle que dans sa carrière.

La passion sportive s’est poursuivie dans la génération suivante. Trois des petits-fils de Denis Gauthier ont également poursuivi une carrière dans le hockey professionnel. Parmi eux, Julien Gauthier a disputé 181 matchs dans la LNH, tandis qu’Ethan Gauthier fait partie de l’organisation du Lightning de Tampa Bay. Le nom Gauthier a donc continué de circuler dans les arénas, sur la glace comme dans les salles d’entraînement.

Sur le plan de la lutte, la carrière de Denis Gauthier a été relativement courte. Après avoir commencé en 1970 et connu ses succès au sein des promotions All-Star, Grand Prix et Rougeau, il a pris sa retraite du ring en 1976. Il n’a pas poursuivi une carrière internationale de longue durée, mais son passage a laissé des traces précises dans les archives de la lutte québécoise, notamment ses championnats par équipe avec Raymond Rougeau et ses apparitions au Grand Prix.

Son histoire rappelle aussi à quel point les parcours sportifs pouvaient se croiser au Québec. Culturiste titré avant de devenir lutteur, partenaire de Raymond Rougeau dans les rings, époux de Joanne Rougeau et père d’un défenseur de la LNH, Denis Gauthier a vécu au carrefour de plusieurs familles et disciplines qui ont marqué le sport québécois. Son nom restera associé à cette époque où la lutte locale occupait une place importante dans les arénas de la province et où les liens familiaux se prolongeaient bien au-delà du ring.

Sources : Fightful, WrestlingHeadlines, 411Mania, Hockey Canada, LNH.com, Journal Express, TVA Sports, Wrestling-Titles.com, Cagematch, Wrestling Epicenter.