Chris Jericho veut sortir Gorgeous George de l’oubli et rêve d’une série à son image

Chris Jericho remet l’une des figures les plus marquantes de l’histoire de la lutte professionnelle sous les projecteurs.

Comme nous le rapportions la semaine dernière, la vedette de la AEW incarne Gorgeous George dans la nouvelle série d’Amazon Prime Video, The Greatest, qui retrace la vie et la carrière de la légende de la boxe Muhammad Ali.

Lors d’une entrevue accordée à Undisputed, Jericho est revenu sur le travail de préparation nécessaire pour donner vie à cette icône de la lutte, dont le personnage flamboyant et la présentation extravagante ont notamment inspiré le style promotionnel d’Ali.

Malgré l’immense popularité de Gorgeous George à son époque, Jericho a rapidement découvert qu’il serait beaucoup plus difficile que prévu de mettre la main sur des images d’archives du légendaire lutteur.

« J’ai fait beaucoup de comédie dans ma carrière, et ce rôle était particulier. Que l’on travaille dans ce milieu ou que l’on soit amateur de lutte, on a déjà entendu parler de Gorgeous George. Mais je voulais approfondir mes recherches. Les gens achetaient des téléviseurs uniquement pour pouvoir le regarder. C’était une immense vedette, mais il est très difficile de trouver des enregistrements de ses prestations. À l’époque, un épisode était souvent enregistré par-dessus la semaine suivante, ce qui fait qu’une grande partie de son travail a été perdue. »

Jericho a finalement découvert une ressource particulièrement précieuse dans le film de 1949, Alias the Champ, dans lequel Gorgeous George tenait un rôle. Cette œuvre lui a permis d’étudier de plus près les manières, la voix et la personnalité du personnage qu’il devait interpréter.

« L’une des clés pour moi a été de retrouver Gorgeous George dans le film Alias the Champ, datant de 1949. Je l’ai regardé encore et encore, puis j’ai travaillé ma façon de parler en m’inspirant de lui : sa manière de traîner les mots, son léger accent texan, sa voix plus aiguë et son extravagance. C’est vraiment sur ces éléments que je me suis concentré. Tout a fini par prendre forme. J’ai pu mieux saisir sa véritable voix et sa personnalité. »

Le vétéran de la lutte a également expliqué qu’il tenait à respecter l’homme derrière le personnage plutôt que de simplement proposer une caricature amplifiée de cette personnalité légendaire.

« Je voulais vraiment rester fidèle à la personne qu’était George. Je n’étais pas comme Jim Carrey sur un plateau de tournage, à exiger qu’on l’appelle Andy Kaufman, mais j’étais complètement investi dans mon personnage. C’est ce que j’aime dans ce genre de film : rester dans son rôle et véritablement l’incarner lorsque les caméras commencent à tourner. »

Jericho apparaît dans le quatrième épisode de The Greatest. Ses scènes mettent notamment en lumière l’influence de Gorgeous George sur la construction de l’image publique charismatique de Muhammad Ali, une personnalité qui a contribué à faire du boxeur une vedette connue dans le monde entier.

Même si son passage dans la série demeure relativement court, Jericho estime que cette expérience a démontré que le parcours de Gorgeous George mériterait à lui seul une production complète.

« Dès que nous avons tourné ces scènes, j’ai vraiment eu le sentiment qu’il serait possible de créer une série dérivée consacrée à Gorgeous George. Malgré l’immense vedette qu’il a été, il est devenu un personnage presque oublié avec le temps. Pratiquement tout le monde dans le monde de la lutte connaît son nom, mais très peu de gens savent réellement qui il était et ce qu’il a accompli. »

Enfin, Jericho a révélé que les scènes de The Greatest avaient été tournées en 2025, soit plus d’un an avant la sortie de la série. Une expérience qui semble lui avoir donné envie de poursuivre l’exploration de l’héritage de Gorgeous George, bien au-delà de cette première apparition.