Jon Moxley et Roman Reigns : les limites d’une vision créative

Le personnage du chef tribal fonctionne-t-il aussi bien qu’actuellement sans les années précédentes du Big Dog Roman Reigns ? Ce n’est pas le cas. « Believe That ».

Le champion continental Jon Moxley peut-il devenir le cœur et l’âme de la AEW sans que la lassitude provoquée par la longue histoire des Death Riders ne vienne ternir son parcours ? Pas vraiment. Jon Moxley est un professionnel qui prend son travail à cœur.

Même si leurs parcours ont commencé et semblent s’être achevés dans des camps opposés de la lutte professionnelle, les carrières légendaires de Jon Moxley et de Roman Reigns présentent des similitudes surprenantes. Tous deux ont subi pendant des années des choix créatifs discutables avant de miser sur une identité qui leur était propre. Les deux têtes d’affiche sont devenues les antagonistes à abattre lors du grand rendez-vous annuel de leurs compagnies respectives. Plus important encore, aucun des deux n’a tourné le dos à ses racines.

Jon Moxley s’est fait connaître grâce à ses combats extrêmes à la CZW, un héritage qui s’est sans doute retrouvé à la AEW. Ses affrontements vedettes contre Kenny Omega à Revolution 2021 et Hangman Adam Page à All In 2025 montrent que, même devant des dizaines de milliers de spectateurs, Moxley est particulièrement efficace lorsque son visage est maculé de sang. Roman Reigns, lui, était déjà une force athlétique pendant ses années universitaires, alors qu’il évoluait comme plaqueur défensif à Georgia Tech. Le Chef tribal a toutefois connu davantage de succès en rejoignant l’entreprise familiale de la lutte. Que ce soit grâce aux expressions de ses adversaires, qui ne pouvaient pas voir son visage, ou à la puissance de ses charges, qu’ils ne pouvaient pas ignorer, Roman Reigns captivait aisément le public.

À l’aube de la saison 2026, on peut sans doute affirmer que ces deux anciens frères du Shield sont destinés au Hall of Fame. Pourtant, certaines périodes de leur carrière ont mis cette réputation en péril.

À l’été 2024, Jon Moxley est revenu à la télévision avec une intention très claire. À ses yeux, la AEW était rongée par un virus de complaisance, et il comptait déclencher l’incendie nécessaire pour l’éradiquer. À WrestleDream 2024, Moxley a battu Bryan Danielson pour le championnat du monde de la AEW, avant de l’enfermer dans une mallette. Le message était clair : les fans et les membres du vestiaire de la AEW ne méritaient même pas de voir le championnat, car celui-ci représentait ce que la compagnie devait devenir, et non ce qu’elle était à ce moment-là.

Pour être tout à fait franc, j’étais alors très intrigué par la direction que prenait cette intrigue. À ce stade de l’histoire de la AEW, Jon Moxley était déjà établi comme une figure paternelle pour la marque. S’il fallait lancer une histoire dans laquelle un vétéran remettrait l’effectif à sa place et lui « donnerait une leçon », Moxley semblait être le candidat idéal.

Pourtant, au fil de l’année qui a suivi, l’histoire des Death Riders a fini par renforcer le sentiment de complaisance qu’elle prétendait combattre. Tout avait pourtant bien commencé lorsque Moxley a défendu son titre contre Orange Cassidy à Full Gear 2024. Si Moxley incarnait la figure paternelle abusive de la AEW, Orange Cassidy en était l’oncle cool, celui vers qui l’on peut se tourner au milieu de la nuit. Malgré cela, Moxley n’a jamais clairement exposé les intentions des Death Riders dans ses promos. Il évoquait le chaos et la possibilité de bâtir quelque chose de solide, envoyant peut-être un signal d’alarme à un vestiaire qui peinait à convaincre à l’écran, mais ses discours se résumaient finalement à de vagues promesses de punition méritée. Les fans ont fini par décrocher, car l’intrigue centrale autour du championnat laissait un vide béant. À l’hiver suivant, Moxley a lancé une rivalité avec Adam Copeland, qui a débouché sur un affrontement controversé à Revolution 2025. Pendant ce temps, la division féminine de la AEW a livré un moment marquant avec « The Hollywood Ending », entre Toni Storm et Mariah May. À l’approche du printemps, le tournoi Owen Hart a porté la compagnie grâce aux rivalités opposant Will Ospreay à Hangman Adam Page et Toni Storm à Mercedes Moné. Les Death Riders ont, eux, été relégués à une querelle peu convaincante opposant les Young Bucks à The Opps, qui semblait aussi terne qu’auparavant.

Paradoxalement, toute cette rancœur envers les fans a ensuite été réintégrée à l’histoire de Hangman Adam Page contre Jon Moxley à All In 2025. Non seulement Hangman a mis fin à la tyrannie narrative du règne d’un an des Death Riders, mais il a aussi libéré le public d’une intrigue qui avait mis une année entière à se dénouer. Ce n’est qu’après All In 2025 que les fans ont pu comprendre la vision de Moxley pour les Death Riders, tout simplement parce qu’il a enfin pu la raconter en 2026.

De son côté, Roman Reigns a exercé une emprise tyrannique sur le sommet de la carte depuis la dissolution du Shield en 2014. Le principal problème de son personnage avant l’avènement du Chef tribal était l’absence de motivation plus profonde que son désir d’être au sommet. Sa lutte manquait de ténacité et d’une véritable adversité, tandis que son charisme ne le distinguait pas suffisamment du reste de l’effectif. Son interminable conflit avec l’autorité ressemblait à une copie flagrante de la rivalité entre Stone Cold Steve Austin et Vince McMahon, jusqu’à l’implication de Vince lui-même, controversée pour le dire avec retenue. Comme Moxley a parfois obtenu des victoires mal avisées contre des favoris du public tels qu’Orange Cassidy et Swerve Strickland, Reigns a aussi été déclaré vainqueur face à AJ Styles, Bray Wyatt, Daniel Bryan, Dean Ambrose, Kevin Owens et, plus exaspérant encore, Braun Strowman. Avec le recul, l’importance accordée à Strowman peut sembler étrange, mais il connaissait alors une véritable période faste. Strowman rejoindra ainsi les pages de l’histoire consacrées aux grandes poussées estivales, aux côtés de Mr. Kennedy, Ryback et LA Knight.

En matière de promesses vagues au micro, Roman Reigns n’a peut-être jamais paru aussi superficiel que lorsqu’il s’est tenu face à John Cena le 28 août 2017.

« Tu n’es qu’une copie bon marché de John Cena, fabriquée par la compagnie. On appelle ça un “promo kid”, et si tu veux devenir le grand patron, tu vas devoir apprendre à faire ce travail. Je suis encore ici parce que tu ne fais pas le tien ! »

Pour quiconque voulait bien lire entre les lignes, le constat était évident : le personnage du Big Dog ne fonctionnait pas. Le plus déchirant, toutefois, était que Roman progressait clairement, autant entre les cordes qu’au micro. Son combat Extreme Rules 2016 contre AJ Styles avait apporté un vent de fraîcheur à une période où la compagnie en avait désespérément besoin. Le combat à quatre de SummerSlam 2017 avec Brock Lesnar, Braun Strowman et Samoa Joe n’aurait pas eu la même portée sans la manière dont Roman a malmené Lesnar à coups de Superman Punch répétés. Au micro, Reigns semblait dépassé face à John Cena dans un segment de tête d’affiche. Pourtant, il fallait un réel courage pour ouvrir RAW après WrestleMania 33, descendre directement sur le ring après avoir « retiré » l’Undertaker la veille et encaisser la colère du public pendant quinze minutes consécutives.

Un aspect de cette période de réactions hostiles envers Roman Reigns est, à mon avis, trop souvent négligé : son rôle de véritable leader en coulisses. Selon de nombreux témoignages de l’époque, Roman a contribué au passage vers une atmosphère plus saine, plus sûre et moins toxique dans le vestiaire. Paradoxalement, ses collègues comprenaient l’ampleur du défi que Vince McMahon lui imposait, surtout compte tenu de son inexpérience. Roman n’a pourtant jamais explosé, quitté le scénario ni rabaissé les autres pour progresser. Les salaires des têtes d’affiche ont sans doute aidé à encaisser le choc, mais je me souviens encore de la question que je me posais à treize ans :

« Comment fait-il pour supporter de telles réactions du public, soir après soir ? »

Le calendrier de la WWE était encore extrêmement exigeant, avec de nombreux spectacles non télévisés. Roman enchaînait les déplacements, parcourait les villes en voiture de location et devait s’adapter aux caprices changeants de Vince McMahon. Malgré tout, il a continué à avancer en suivant son mantra : « Détruire tout le monde et partir ».

Si l’on examine de plus près la psychologie de Roman Reigns à cette époque, en tenant compte de son manque d’expérience dans la lutte avant son arrivée à la WWE, deux principes semblent ressortir : la fraternité et la victoire. Pour ce dirigeant vieillissant et dérangé qu’était Vince McMahon, Roman représentait la clé du succès de la compagnie. Il devait donc maintenir les apparences, sous peine de donner l’impression que l’entreprise entière risquait de s’effondrer. Ajoutez à cela sa tendance à s’appuyer sur la fraternité et la famille, et le personnage du Chef tribal prend soudain beaucoup plus de sens. Cette ligne directrice s’effondre si l’on ne considère que la réalité ou que le kayfabe. C’est en réunissant ces deux dimensions que le personnage devient réellement fascinant. Le dédain réel du public envers le Big Dog, l’importance incontestable de Roman au sommet de la carte et son attachement à la fraternité se combinent pour donner naissance à une création unique. Une description qui convient parfaitement au chef de l’ère TKO.

En définitive, les carrières de Jon Moxley et de Roman Reigns illustrent une vérité : la lutte professionnelle est à son meilleur lorsque l’interprète et le personnage deviennent indissociables. Le Big Dog n’a pas échoué parce que Roman Reigns manquait du talent nécessaire pour devenir une vedette, pas plus que les Death Riders n’ont échoué parce que Moxley était incapable de diriger un vestiaire. Ces échecs sont plutôt attribuables à la direction, à la vision créative et à une industrie qui semblait avoir oublié ce qui rendait ces deux hommes spéciaux dès le départ. L’homme que les fans avaient vu dans les arènes de la CZW et de la FCW méritait d’être mis en valeur dans les stades de la AEW et de la WWE.