Célian Varini et Grégory Deas reviennent sur leur retour aux commentaires français de la MLP

À la veille du PPV Northern Rising, qui sera diffusé en direct et en français sur Fight Nation, la fanpage francophone de la Maple Leaf Pro Wrestling, MLPFrance, a publié une longue entrevue avec Célian Varini et Grégory Deas, les deux commentateurs français de la MLP sur Fight Nation.

Les deux hommes reviennent sur la naissance de cette collaboration, leur complicité derrière les micros, leur vision du produit de la MLP, leurs coups de cœur, ainsi que leurs attentes pour Northern Rising.

Comment tout a commencé

Célian, peux-tu nous raconter comment tu as eu l’opportunité d’entrer en contact avec Scott D’Amore et la Maple Leaf Pro Wrestling, et comment l’idée d’amener la MLP en français sur Fight Nation est née ?

Célian Varini : « Je travaille sur différentes chaînes sportives en tant que commentateur, spécialisé dans les sports de combat. Mais mon premier amour reste le catch. Avec chaque diffuseur avec lequel je collabore, j’aborde forcément le sujet, car c’est un produit très populaire. La plupart se montrent assez réticents, estimant que le catch n’est pas pleinement un sport. Fight Nation, elle, a immédiatement compris le potentiel de ce sport-spectacle. J’ai alors fait le lien avec Scott D’Amore, que je connais depuis l’époque où nous commentions la TNA. Avec les 12 émissions prévues et le PPV, c’était une occasion à ne pas manquer.

Nous nous calons sur la diffusion nord-américaine tout en apportant une réelle plus-value : les commentaires en français et la reformation du duo Varini/Deas, comme à l’époque de la TNA. Fight Nation étant une chaîne internationale présente sur des marchés où la MLP n’était pas diffusée, l’adéquation était parfaite. Nous avons déjà évoqué la poursuite de la diffusion de catch sur Fight Nation. Nous avions d’ailleurs proposé quelques shows de Dragon Gate il y a quelques mois. L’intérêt est bien là. On ne sait pas encore ce que fera la MLP après le PPV, ni si elle reprendra immédiatement, mais j’imagine qu’ils attendent de mesurer le succès de Northern Rising, au Canada, aux États-Unis et dans les pays francophones. C’est pourquoi le PPV sera également proposé en français sur notre antenne. »

Lorsque tu as obtenu les accords avec Maple Leaf Pro Wrestling et Fight Nation TV pour produire la version française de MLP Mayhem, as-tu immédiatement pensé à Grégory pour former le duo de commentateurs ?

Célian Varini : « Entre mes années sur Eurosport, W9, Direct 8, MCS ou SFR, j’ai eu l’occasion de travailler avec une multitude de co-commentateurs. Grégory est de loin le meilleur, et celui avec qui j’ai la meilleure alchimie. C’est un passionné de longue date, un ami, et quelqu’un qui sait parfaitement jongler entre le sérieux, le didactique et l’humour, toujours de façon professionnelle. Surtout, il n’a pas d’ego, ce qui est, à mon avis, le fléau numéro un chez les commentateurs de catch en France. Nous sommes là pour promouvoir le produit, pas pour nous mettre en avant. »

Grégory, lorsque Célian t’a proposé de reformer votre duo pour commenter la MLP, quelle a été ta réaction ? As-tu immédiatement accepté ?

Grégory Deas : « Oui, et avec une immense joie ! Célian est un ami très proche depuis près de 25 ans. Nous partageons une passion commune pour le catch et une vision similaire de ce que doit être un show bien commenté : faire ressortir le caractère unique de chaque rivalité et de chaque combat, et valoriser le produit avec une intensité constante. Célian te pousse toujours à être au maximum de ton engouement quand tu commentes à ses côtés. Notre amitié fait que nous savons toujours ce que l’autre va dire : le “ping-pong” se fait naturellement. Normal, me direz-vous, après les milliers d’heures d’antenne que nous avons passées ensemble ! »

En regardant les différents épisodes de MLP Mayhem, j’ai remarqué que vous n’avez pas vraiment les rôles traditionnels que l’on retrouve parfois chez les duos de commentateurs : l’un serait davantage le commentateur « gentil » et l’autre le « méchant ». Est-ce un choix volontaire de privilégier une approche plus naturelle ?

Célian Varini : « Le catch a évolué. Les rôles de heel et de face sont moins clairs que dans les années 80/90, et nous avons évolué dans le même sens. Faire du “good cop / bad cop” sur des émissions complètes ne fonctionnerait plus, je pense, et sonnerait artificiel. Nous gardons néanmoins nos favoris à l’antenne, cela s’entend à demi-mot. Personnellement, je conserve une affection particulière pour les heels et un mode de vie “heel”. Comme dans les films ou les romans, je prends plutôt la place du bully, tandis que Grégory se place davantage du côté de l’opprimé ! »

Grégory Deas : « C’est vrai que la ligne de démarcation entre gentil et méchant est beaucoup moins nette qu’auparavant. Il est donc plus difficile d’avoir chacun un positionnement très tranché, comme à l’époque de la TNA. J’ajoute que la durée des émissions MLP, environ 45 minutes, ne permet pas de poser les enjeux et les rôles comme dans un show d’une heure et demie ou de deux heures. »

Vous avez déjà commenté ensemble plusieurs projets et événements de catch au fil des années. Avec le temps, votre manière de travailler ensemble a-t-elle beaucoup évolué ? Qu’est-ce qui a le plus changé dans votre complicité derrière les micros ?

Célian Varini : « Des automatismes se sont créés, et nous savons que nous pouvons compter l’un sur l’autre. Quand l’un est moins en forme, l’autre prend le relais. Savoir que l’on est bien accompagné au micro est rassurant. Résultat : moins de stress, moins de prises de tête, et plus ce “combat” perpétuel que l’on peut parfois connaître avec d’autres commentateurs qui veulent toujours tirer la couverture à eux. Ce bon esprit et cette bonne entente s’entendent au micro. C’est d’ailleurs souvent ce que les fans nous disent. L’alchimie fonctionne. »

Grégory Deas : « Oui ! Zéro prise de tête avec Célian. Nous n’avons rien à prouver, nous n’avons pas besoin de tirer la couverture à nous. Nous sommes là pour nous faire plaisir tout en valorisant le produit. »

Comment avez-vous vécu vos premières expériences sur MLP Mayhem et lors des PPV de la Maple Leaf Pro Wrestling ? Y avait-il des catcheurs ou des catcheuses que vous ne connaissiez pas et sur lesquels vous avez dû faire des recherches ?

Célian Varini : « Tous les événements de la MLP que nous avions diffusés avant les débuts de Mayhem étaient en différé. Pour les shows hebdomadaires, ainsi que pour le show live de Northern Rising samedi prochain, il s’agit de commentaires bruts : nous découvrons souvent tout en même temps que les téléspectateurs. Pour les recherches et les informations, c’est évidemment le rôle de tout journaliste d’arriver avec des éléments sur les catcheurs et les rivalités, afin de pouvoir les expliquer de façon condensée. Il faut toujours se rappeler que la plupart des gens qui regardent ne sont pas 24 h/24 sur les réseaux sociaux. Le gros du public découvre environ 80 % des catcheurs présentés. Il y a une vraie différence entre un produit de niche, visible uniquement sur Internet ou YouTube, et un produit que l’on cherche à rendre plus grand public, diffusé sur une chaîne de télévision. Il ne faut jamais oublier à qui l’on s’adresse. »

Grégory Deas : « La MLP a l’immense mérite de structurer ses émissions de manière classique. Pour un novice qui découvre, c’est relativement facile d’y “rentrer”. On retrouve toute l’efficacité de l’esprit du catch canadien : des rivalités claires, un fil conducteur par émission, des scénarios qui progressent sans aller trop vite. »

Qu’est-ce qui vous plaît personnellement dans le produit proposé par Maple Leaf Pro Wrestling ? Qu’est-ce qui vous donne particulièrement envie de raconter cette compagnie au public français ?

Célian Varini : « C’est l’esprit TNA de la grande époque. Ça a le goût, la couleur et l’odeur de la TNA que nous avons aimée et longtemps commentée. On est en pantoufles devant ce programme ! »

Grégory Deas : « Le format et la durée de l’émission le rendent très plaisant à regarder. Une émission de 45 minutes bien ficelée, c’est ce qu’il y a de mieux. Le catch a été détruit et souffre encore aujourd’hui d’émissions interminables où il ne se passe rien. La MLP a pris le contrepied. »

Depuis vos débuts aux commentaires de la MLP, y a-t-il un catcheur ou une catcheuse qui vous a particulièrement marqué à travers les épisodes de MLP Mayhem ou les différents événements de la compagnie ? Pourquoi ?

Célian Varini : « Dans les purs produits MLP, je dirais surtout Rohan Raja, Sheldon Jean et Psycho Mike qui sortent du lot. On sent que ce sont des noms que l’on va voir évoluer dans les prochaines années, ici ou ailleurs. C’est super de les voir s’épanouir à chaque sortie. J’étais aussi fan de Gisele Shaw, mais avec sa perte de ceinture la semaine dernière, on ne la verra plus de sitôt, je pense. Sinon, j’étais content de revoir PCO au top de sa forme. Malheureusement, il s’est gravement blessé lors d’un récent épisode de Mayhem et ne sera pas présent sur le PPV. »

Grégory Deas : « Plutôt qu’un catcheur ou une catcheuse, je dirais la division par équipes dans son ensemble. Cela fait plaisir de voir toutes ces nouvelles équipes talentueuses ! »

Maple Leaf Pro Wrestling cherche aujourd’hui à développer sa visibilité à l’international. Selon vous, qu’est-ce qui pourrait permettre à la MLP de s’installer durablement auprès des fans français et francophones ?

Célian Varini : « C’est très simple : s’il y avait plus de catcheurs francophones au sein de l’organisation, ce serait une avancée évidente. Il y avait des possibilités, mais… C’est pour cela que je trouve que, stratégiquement, le fait que certains catcheurs français ou journalistes spécialisés n’aient pas parlé de la MLP ni de Fight Nation cet été a été une mauvaise décision de leur part. Il est évident que cela est remonté aux oreilles de Scott D’Amore et des autres officiels. La promo, c’est le nerf de la guerre. Certains oublient parfois qu’il faut jouer le jeu, et qu’on ne peut pas avoir le beurre et l’argent du beurre. Dommage. »

Grégory Deas : « Rien à ajouter, tout est dit. Comprendra qui voudra. »

Depuis le lancement des commentaires français de MLP Mayhem, avez-vous remarqué une évolution de la communauté francophone autour de Maple Leaf Pro Wrestling ? Avez-vous l’impression que de plus en plus de fans découvrent la compagnie grâce à cette version française ?

Célian Varini : « C’est précisément le but de diffuser le programme sur une chaîne de sports de combat : présenter la MLP, et le catch en général, à un public qui ne le connaît pas du tout, ou qui ne connaît que la WWE. Fight Nation diffuse principalement du MMA, de la boxe, de la savate et de la boxe thaï. Mettre du catch à l’antenne était un vrai pari, mais le programme a clairement trouvé son public. Et ce public grossit chaque semaine. C’est encourageant. »

Grégory Deas : « Et la MLP renvoie une image très positive du catch. C’est une fédération de qualité, où l’on ne trouve ni “enfants qui jouent au catch”, ni “pseudo-super-héros”. Le côté réaliste et construit doit séduire un public comme celui de Fight Nation. »

Avez-vous reçu des retours de fans français et francophones concernant votre travail sur MLP Mayhem ? Certains messages ou réactions vous ont-ils particulièrement marqué ?

Célian Varini : « La dernière fois que Grégory et moi avions travaillé ensemble de façon régulière, c’était il y a pas mal d’années. Nous avons donc été découverts par toute une nouvelle génération de fans qui ne nous connaissait pas à l’époque de la TNA. Voir qu’ils sont impressionnés par notre complicité et notre aisance, c’est vraiment sympa. C’est ça qui réchauffe le cœur. Et pour nous, c’est toujours un plaisir de retravailler ensemble. Nous saisirons chacune de ces opportunités ! »

Grégory Deas : « Les retours des fans sont très importants. Nous avons été très touchés par tous les messages de remerciements reçus, notamment de ceux qui nous découvrent. Nous essayons de rester nous-mêmes tout en nous adaptant à la réalité de 2026. »

Northern Rising sera disponible en achat sur Fight Nation TV avec vos commentaires en français. Qu’est-ce que cela représente pour vous de pouvoir accompagner un PPV aussi important de Maple Leaf Pro Wrestling et de le faire découvrir au public francophone ?

Célian Varini : « C’était un sacré boulot et un sacré pari de réussir à convaincre une chaîne française de diffuser du catch. Nous considérons que c’est un aboutissement, une récompense pour les fans, mais aussi pour nous. Un réel plaisir de commenter un show en live : le feeling est différent, et l’émotion aussi. Une chose est sûre : ça va être énorme ! »

Grégory Deas : « À l’époque, avec Célian, nous avons été les premiers en France à commenter des Pay-Per-View en live pour la télévision française. C’est un peu un retour aux sources pour nous. »

À l’avenir, peut-on imaginer vous voir commenter un show ou un PPV de la MLP directement depuis le bord du ring, en présence du public et des catcheurs ? Est-ce quelque chose qui vous ferait envie ?

Célian Varini : « Je ne vais pas te mentir : c’était en discussion pour cette fois-ci. Mais un certain Professeur Deas avait des obligations personnelles, et un aller-retour Paris/Toronto en 36 heures lui était impossible… Je lui en veux donc énormément de ne pas pouvoir assister en live, dans la salle, aux débuts d’Adam Copeland au Maple Leaf Gardens ! »

Grégory Deas : « Promis, on le fera la prochaine fois, mon cher Célian ! »

Northern Rising approche à grands pas ! Qu’attendez-vous personnellement de ce grand rendez-vous de Maple Leaf Pro Wrestling ? Y a-t-il un match en particulier que vous avez particulièrement hâte de commenter ?

Célian Varini : « Je suis curieux de voir le combat entre Andrade et Rohan Raja. C’est la première fois pour Rohan avec de si grands enjeux, face à une énorme star. Il va vouloir montrer au monde entier qu’il mérite d’être à cette place. Ça va être tendu pour lui, mais on verra vite si leurs styles se mélangent bien. »

Grégory Deas : « J’ai hâte de voir Adam Copeland dans le temple du catch canadien ! »

Quel regard portez-vous sur la construction de la carte de Northern Rising jusqu’à présent ? La MLP a-t-elle réussi, selon vous, à créer une vraie montée en puissance autour de ce PPV ?

Célian Varini : « La MLP savait depuis le début que ce serait 12 épisodes et un PPV final. Comme une série télévisée qui construit son dernier épisode que tout le monde attend. Dans ces conditions, il est plus facile d’atteindre le feu d’artifice final. Le seul vrai problème a été la blessure de PCO, qui a modifié les plans de départ. Sinon, c’est parfait. Peut-être que la durée de l’émission hebdomadaire, moins d’une heure pour développer autant d’histoires, était un défi, mais ils s’en sont bien tirés. »

Y a-t-il un match de la carte qui vous semble particulièrement important pour l’avenir de Maple Leaf Pro Wrestling ? Qu’est-ce qui rend cette rencontre si importante à vos yeux ?

Célian Varini : « Ils ont ramené Cope et Andrade en “guest-stars” pour attirer plus d’yeux sur l’événement. Mais le combat majeur reste Stu Grayson vs Josh Alexander, pour l’unification des ceintures et la détermination du vrai champion du Canada. Pour Stu, c’est aussi une grosse occasion de montrer s’il peut porter une organisation sur ses épaules. Ils se connaissent bien avec Josh, donc je pense que ce combat sera de grande qualité. »

Grégory Deas : « C’est clair que le champion du monde à l’issue de cet événement aura une très lourde responsabilité sur les épaules pour la suite de la MLP. »

Quel conseil donneriez-vous à quelqu’un qui découvre Maple Leaf Pro Wrestling pour la première fois avec Northern Rising ? Y a-t-il des choses qu’il devrait particulièrement surveiller pendant le show ?

Célian Varini : « La MLP offre un bon mix : du spectacle familial, facile à digérer, des stars confirmées et du catch de qualité. C’est un produit très accessible pour les nouveaux fans, qui peuvent parfois se sentir dépassés devant des shows de 5 heures à la AEW ou les émissions trop nombreuses de la WWE. Les “portes interdites” sont bien ouvertes maintenant. Cela permet à des catcheurs d’autres organisations de venir se tester contre les stars du cru, ou à d’anciens de la WWE de trouver une nouvelle maison. »

Grégory Deas : « Entièrement d’accord. La MLP est une très bonne synthèse de ce que doit être le catch. »

Si vous deviez choisir seulement trois mots pour décrire Northern Rising, lesquels choisiriez-vous ?

Célian Varini : « Trois mots ? Plutôt trois choses : du sang, des larmes… et du sirop d’érable. Une dernière fois : un grand merci à Scott D’Amore pour la confiance, merci à Fight Nation pour l’opportunité, et merci aux fans d’avoir répondu présents. Rendez-vous dans la nuit du samedi 3 au dimanche 4 octobre pour le PPV en live de Northern Rising. Et en replay dès le lendemain pour ceux qui ne pourront pas se coucher tard. Haha ! »

Grégory Deas : « Canada. Histoire. Héros. La renaissance d’une grande fédération canadienne qui a donné tant de grands catcheurs, et qui accueillera l’une des plus grandes superstars de tous les temps : Adam Copeland. »

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Informations pratiques
MLP Northern Rising
En direct dans la nuit du samedi 3 octobre au dimanche 4 octobre à 1h du matin, en diffusion française sur Fight Nation
• Page MLP sur Fight Nation :
https://tv.fight-nation.com/page/6a69bbea2aefdb8fe5b9dda8
• Application Fight Nation (Apple) :
https://apps.apple.com/fr/app/fight-nation/id6456522152
• Application Fight Nation (Android) :
https://play.google.com/store/apps/details?id=com.fightnation.app&hl=fr

Au programme :
• Stu Grayson vs Josh Alexander – Unification des titres canadiens
• Adam Copeland vs Steve Maclin
• Andrade El Idolo vs Rohan Raja
• Priscilla Kelly vs Nikki Storm – Championnat canadien
• Dan Maff vs Crazzy Steve vs Psycho Mike – Monster’s Mayhem
• 1st Faction vs Grizzled Young Veterans vs Sinner & Saint – Ceintures par équipe
• Johnny TV, TJP & Gabriel Fuerza vs Mascara Dorada & Subculture
• Alexia Nicole & Kingsley vs Alice Crowley & Jody Threat
• … et plus encore….