Elle est loin l’époque où le lutteur québécois Sami Zayn, devenu champion incontesté de la WWE le week-end dernier, s’escrimait dans des sous-sols d’église montréalais et dans les arénas du Québec et de l’Ontario en tant que El Generico.

Parce que c’est bel et bien là que cette vedette mondiale de la lutte a commencé.

« C’est pour ça que c’est un peu incroyable », a déclaré le Lavallois, vendredi, lors d’un entretien à « Salut, Bonjour ».

« Je pense qu’il y a exactement 25 ans, je commençais mon entraînement. Je regarde tous les petits galas dans Rosemont, dans les sous-sols d’église : c’est pratiquement impossible de se rendre ici à partir de là. »

À l’époque, le monde de la lutte était différent et il était difficile de s’imaginer un tel parcours.

« J’ai persisté, le monde, la business a changé, je suis devenu bon et je me suis rendu ici. Mais si tu m’avais demandé il y a 25 ans si c’était possible, j’aurais peut-être dit non. »

La ténacité, c’est ce qui a permis à l’athlète de 41 ans de devenir le quatrième Québécois seulement à remporter un championnat mondial à la WWE et le premier en dix ans depuis Kevin Owens.

« Mon histoire, c’est “lentement, mais sûrement”. L’intelligence, le talent, c’est important, mais c’est venu avec la persistance et l’expérience. »

C’est pourquoi le flot d’émotions qui l’a envahi dans les secondes suivant son sacre à Riyad, en Arabie saoudite, est encore difficile à décrire pour lui.

« C’est vraiment difficile d’expliquer. Je suis un amateur de hockey et quand je voyais les gars gagner la Coupe Stanley, je me disais que ça allait vraiment être comme ça. »

« Mais quand j’ai gagné, c’était plein d’émotion, trop de pensées, tu ne peux même pas le croire. C’est difficile, dans le moment, de vraiment comprendre ce qui est arrivé. Pour moi, c’est dans les jours d’après que j’ai vraiment commencé me dire que c’est la réalité, maintenant. »