L’ascension de Steve Austin sous le nom de « Stone Cold » a contribué à transformer la WWE pendant les Monday Night Wars et à inaugurer l’ère Attitude. Selon le producteur de catch de longue date David Sahadi, cependant, le personnage a failli disparaître avant même d’avoir eu la chance de décoller.

S’exprimant sur Wrestling Observer Radio, Sahadi se souvient d’une réunion au siège de la WWE au milieu des années 1990 où Vince McMahon a exprimé son inquiétude quant à la réaction du public face à Austin. À l’époque, Austin était censé être présenté comme un méchant, mais les fans avaient déjà commencé à l’acclamer.

Sahadi a déclaré que McMahon considérait que la réaction posait problème et a commencé à discuter de changements radicaux dans le personnage.

« Stone Cold Steve Austin a failli être tué, presque mort à l’arrivée, parce que Vince voulait être méchant », a déclaré Sahadi. « Quand il a commencé à devenir populaire, c’était juste avant l’histoire avec Mike Tyson. Vince a tenu une réunion au siège et j’étais là. Kevin Dunn et quelques cadres d’entreprise étaient également présents. »

Selon Sahadi, McMahon a suggéré de ramener Austin à une version de son personnage précédent.

« Vince est du genre : ‘Tu sais quoi ? Je veux que les fans huent Stone Cold Steve Austin, mais ce n’est pas le cas. Ils l’acclament. Donc il nous faut des talons. Je pense à le retransformer en un personnage de Ringmaster, avec ses cheveux en babe et un collant bleu poudre.’ »

L’idée aurait stupéfié tout le monde dans la pièce.

« Oh mon Dieu, non », se rappela Sahadi. « C’est vraiment arrivé. On est là, choqués et Vince demande des suggestions. »

Finalement, le cadre de la WWE Kevin Dunn a pris la parole et suggéré que la société laisse la réaction du public guider le personnage plutôt que d’essayer de forcer les fans à rejeter Austin.

« Kevin Dunn a finalement dit : ‘Vince, le public aime ça. Laissons-le aller où il veut.’ »

Sahadi estime que ce moment a joué un rôle majeur dans la formation de l’avenir de la WWE. À l’époque, la société peinait dans sa bataille d’audience avec World Championship Wrestling.

« C’était si près d’être tué avant sa grande rivalité avec Bret Hart qu’il s’est vidé de son sang », a déclaré Sahadi. « Si Stone Cold n’était jamais arrivé et n’avait jamais existé, qu’est-il arrivé à la WWE ? »

Sahadi a déclaré que McMahon avait même averti le personnel durant cette période que la situation de l’entreprise était devenue critique.

« Vince a tenu une réunion où il a dit que la WCW nous bottait le cul. Nous perdons des audiences depuis plus d’un an et si nous ne changeons pas, nous serons en faillite dans deux mois. »

Le personnage d’Austin allait bientôt exploser en popularité grâce à sa rivalité avec Bret Hart et à la célèbre histoire avec Mike Tyson avant WrestleMania 14. Cet élan a permis à la WWE de renverser la tendance des Monday Night Wars et de lancer l’ère Attitude.

« Si Vince tue Stone Cold, tu ne seras peut-être pas là à en parler aujourd’hui », dit Sahadi.

Pensez-vous que la WWE aurait survécu à la fin des années 1990 sans Stone Cold Steve Austin, ou est-ce que son ascension a sauvé la société ?

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