Steve Austin est entré dans WrestleMania 19 en sachant qu’il approchait de la fin de la route, mais peu de fans réalisaient à quel point il était passé à côté de ne pas atteindre le ring. Dans les jours précédant son dernier match contre The Rock, Austin s’est forcé physiquement malgré des années d’usure accumulée. Ce qui devait être une préparation de routine s’est rapidement transformé en une grave alerte sanitaire, qui s’est déroulée moins de 24 heures avant l’une des nuits les plus importantes de sa carrière.

Austin expliqua plus tard que son corps envoyait déjà des signaux d’alerte plus tôt dans la journée, se rappelant qu’il avait « couru à toute vitesse… déshydraté et en train de boire beaucoup de caféine. » Pendant l’entraînement, il remarqua que quelque chose clochait, mais ce ne fut qu’en rentrant à son hôtel que la situation dégénéra. « Mon cœur vient de commencer à battre à tout rompre… genre 180 battements par minute », a déclaré Austin, décrivant le moment qui a forcé un appel d’urgence et un passage tard le soir à l’hôpital. Les médecins ont effectué des tests et ont déterminé qu’il n’y avait pas de dommages structurels, mais le message était clair : son corps avait été poussé au-delà de ses limites.

Bien qu’il n’ait jamais reçu l’autorisation médicale complète, Austin a décidé de lutter malgré tout, déterminé à terminer sa carrière selon ses propres termes. Il a mené le match, a mis The Rock au sol et a silencieusement fermé le compte de sa course sur le ring tout en luttant contre des problèmes neurologiques persistants. Avec le recul, Austin a admis que le combat lui-même avait été influencé par tout ce qui l’entourait, notant que l’expérience était « simplement le produit d’une course trop forte, trop rapide, trop longue. » Plus de vingt ans plus tard, cette nuit marque à la fois la fin d’une époque et rappelle le coût physique que représente le fait d’être « Stone Cold ».

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