La « grande surprise » annoncée par Pat McAfee pour SmackDown a généré une forte anticipation avant de se transformer en déception pour une partie du public.

Dans les jours précédant l’émission, plusieurs spéculations ont rapidement convergé vers Dwayne Johnson, notamment en lien avec les rumeurs d’un rôle d’agent ou de conseiller mystérieux dans une intrigue impliquant Randy Orton. L’hypothèse d’une apparition majeure a pris de l’ampleur jusqu’à la diffusion du segment.

La révélation finale a toutefois pris une direction totalement différente. McAfee a annoncé une réduction de 25 % sur les billets pour WrestleMania Saturday, une annonce commerciale qui n’a pas eu l’impact narratif attendu et qui a été accueillie avec une certaine froideur par une partie de la base de fans. En coulisses, la réaction aurait été partagée, même si le segment aurait tout de même obtenu une réception positive du côté des partenaires médiatiques comme ESPN et du dirigeant de TKO Group Holdings, Ari Emanuel.

Selon Dave Meltzer dans le Wrestling Observer Newsletter, il existe un précédent à ce type de spéculation autour de grosses apparitions. Il rapporte notamment que lors d’un événement à Toronto l’an dernier, Emanuel aurait directement sollicité The Rock dans un contexte lié à la progression des ventes de billets, un point également évoqué récemment par CM Punk dans une promo.

Toujours selon ces informations, les retours en coulisses seraient actuellement négatifs concernant une apparition imminente de Dwayne Johnson dans un rôle de surprise à court terme. Une réserve demeure cependant, puisque dans ce type de scénario, les décisions majeures sont généralement gardées sous un strict secret et connues d’un cercle très restreint que Triple H appel toujours le Kayfabe.

Les ventes de billets de WrestleMania seraient également en dessous des attentes, ce qui aurait poussé la WWE à renforcer son positionnement avec des annonces majeures, notamment la confirmation de John Cena comme animateur officiel de l’événement. Mais comme nous vous l’avions annoncé l’an dernier à pareille date, Cena ne pouvait pas terminer sa carrière sur un Saterday Night’s Main Event et il reviendra l’an prochain ou pour WrestleMania 45 pour son entrée au Hall of Fame.

En l’état, les seules figures capables d’un impact comparable dans le paysage grand public restent Steve Austin ou Dwayne Johnson, mais les dernières indications disponibles ne pointent pas vers une présence imminente de ce dernier.