Un hymne familier pour l’une des plus grandes stars de la WWE est désormais au cœur d’une nouvelle bataille juridique.

Un nouveau procès fédéral a été intenté contre John Cena, la WWE, TKO Group Holdings et plusieurs autres, visant le thème d’entrée de longue date « The Time Is Now ».

La plainte — découverte pour la première fois par Brandon Thurston de Wrestlenomics et déposée mardi devant le tribunal de district des États-Unis pour le district sud de New York — accuse les défendeurs d’avoir utilisé un échantillon musical non autorisé extrait d’un enregistrement de 1974 du chef d’orchestre canadien Pete Schofield.

Selon la plainte, cet échantillon apparaît directement dans la musique d’entrée emblématique de Cena et se concentre sur les « arrangements de cuivres qui introduisent et jouent tout au long du thème », comme l’a décrit Thurston.

La revendication d’une fille, un arrangement contesté

Pete Schofield est depuis décédé, et le procès est intenté par sa fille, Kim Schofield, qui affirme détenir les droits d’auteur sur la musique de son père.

Elle soutient que, bien que le morceau de 1974 soit une reprise d’une chanson de Bobby Russell, l’intro et l’outro de cuivres étaient des ajouts originaux créés par son père. Ces éléments, affirme-t-elle, proviennent d’une reprise instrumentale de « The Night The Lights Went Out In Georgia ».

Les défendeurs listés dans le dépôt vont au-delà de Cena, WWE et TKO.

Le producteur Jacob Brian Dutton, l’éditeur musical Pix-Russ Music et Cynthia Jo Russell — veuve de Bobby Russell et copropriétaire de ses enregistrements — ont également été nommés. Selon les règles fédérales, le groupe dispose de 21 jours pour répondre une fois officiellement signifié, bien que cette fenêtre s’étende à 60 jours s’ils acceptent la signification par dérogation.

Pourquoi maintenant ? Un règlement antérieur est remis en question

L’un des éléments marquants de la plainte est l’affirmation selon laquelle cette question aurait été résolue il y a des années.

Thurston rapporte qu’en 2017, Kim Schofield a conclu un accord écrit avec la WWE et a reçu un paiement unique de 50 000 $. Mais elle allègue désormais que la WWE a retenu des informations clés lors des négociations — notamment la manière dont l’échantillon était utilisé et son rôle commercial à long terme — pour l’inciter à signer l’accord.

Schofield affirme avoir découvert le thème de Cena en 2015, lorsqu’un journaliste l’a contactée à ce sujet.

La nouvelle plainte vise à invalider le règlement de 2017 et inclut une demande de dommages-intérêts dépassant 150 000 $.

Le rôle du producteur et une vieille vidéo refait surface

Le dépôt allègue également que le producteur Jacob Brian Dutton a utilisé l’échantillon contesté dès 2003.

Le reportage de Thurston retrouve l’attention sur un vieux clip YouTube montrant Dutton tenant une pochette d’album de Schofield tout en expliquant comment il bouclait l’intro et l’outro pour construire le beat qui est devenu le thème de Cena.

Dans cet extrait, Dutton dit avoir été payé 60 000 $ pour ce travail — bien qu’un article précédent d’ESPN le citait disant que c’était 30 000 $ pour trois temps.

Thurston note que la famille Schofield avait auparavant conclu un accord avec la WWE en 2017 pour 50 000 $, mais Kim Schofield soutient désormais que l’accord devrait être annulé au motif que la WWE n’a pas divulgué « l’utilisation à long terme de l’échantillon et une campagne publicitaire nationale à venir ».

La situation se dirige désormais devant un tribunal fédéral, ce qui pourrait rouvrir l’histoire de l’un des thèmes d’entrée les plus connus du catch.